Monsieur le Maire, 
Dans le parc aménagé de votre commune ouvert aux cavaliers, un cheval qui avait avalé des branches d’if, est mort très rapidement, pendant que son cavalier, qui avait attaché sa monture à cet arbre, était parti se reposer plus loin. J’ai découvert cet événement par les informations de la télévision et par un article de presse.

J’ai appris que ce cavalier voulait porter plainte contre votre commune (1500 habitants, Meurthe et  Moselle) et demandait 10 000 euros de dommages et intérêts ! Je tenais, en tant que président d’une association de cavaliers qui agit auprès des maires pour le maintien des circulations à cheval sur un secteur du sud-est francilien, à réagir pour vous apporter notre soutien et dénoncer l’attitude de ce cavalier.

En effet, tout bon cavalier d’extérieur doit savoir qu’il existe des plantes toxiques pour les chevaux et que l’if est parmi les plus toxiques pour ces animaux : l’ingestion de 0,2 à 2 g par kg, soit pour un cheval de 500 kg, une quantité de 250 g à 1 kg suffit pour le tuer. Le cheval meurt généralement sans signe avant coureur, brutalement, dans les minutes qui suivent l’ingestion des branches. Toutes les parties de la plante, sauf la partie charnue et rouge du fruit (l'arille), renferment un poison appelé taxine. On appelait autrefois cette intoxication « la maladie du cheval de corbillard », car les ifs étant nombreux près des cimetières, les cochers distraits voyaient parfois leurs chevaux intoxiqués (la présence fréquente des ifs près des cimetières s’explique par des croyances anciennes, ésotériques, et par le symbole d’éternité que représentent la croissance lente et la longévité de ces arbres, 1000 ans pour certains dans la Manche).

Dans les manuels mis à disposition des cavaliers d’extérieur qui veulent se former, il est toujours rapporté le danger que représente la consommation de rameaux de l’if pour un cheval. Ci-joint les photocopies de deux bons livres parmi beaucoup d’autres :  Guide pratique du tourisme équestre de Marc Lhotka chez Agence Cheval de France,  Manuel de randonnée équestre de JF Ballereau chez Belin.

Il faut d’ailleurs souligner que l’arbre est aussi toxique pour l’homme. Par exemple, le centre antipoison de Lille rapporte sur la région Nord entre 1997 et 2002 –soit 6 années-, 110 cas d'intoxication non mortels provoquée par l’ingestion souvent de baies d'If. La baie n’est pas toxique, la graine au centre du fruit, si. La tranche d'âge la plus concernée est celle des enfants de 1 à 5 ans (91% des cas).

Par ailleurs, tout bon cavalier doit savoir qu’on n’attache pas un cheval sans surveillance à un arbre. Si l’attache est lâche, le cheval va chercher à grignoter l’écorce de l’arbre, l’abimant parfois profondément, pouvant aller jusqu’à provoquer la mort de l’arbre. Un cavalier se doit d’être un exemple de protecteur de la nature et non contribuer à sa destruction. De plus, le cavalier peut créer ainsi un conflit avec le propriétaire de l’arbre (l’ONF, la collectivité ou le particulier) qui risque ensuite d’interdire la venue d’autres cavaliers.

Enfin, je suis choqué que la réaction de ce cavalier soit de demander des dommages et intérêts à votre commune, là où sa responsabilité personnelle doit être dénoncée. Quelle meilleure façon de créer un climat de méfiance à l’égard des cavaliers et de conduire des élus à interdire la venue des cavaliers sur leur site ! Car l’enjeu est ici : vous voir en tant que maire interdire l’accès de ce site communal aux autres cavaliers. Ce serait regrettable pour une activité qui se développe, dont les adeptes peuvent profiter comme sur votre commune, de lieux agréables, en bonne entente avec les autres usagers. Ainsi l’ignorance stupide d’un cavalier pénaliserait des dizaines d’autres cavaliers bien formés et responsables.

Cet incident diffusé à l’ensemble des élus de France, par la presse spécialisée destinée aux élus, pourrait inciter d’autres maires à appliquer un principe de précaution et à restreindre les possibilités de circulation des cavaliers sur le territoire de leur commune. Par ailleurs, l’article de presse évoquait votre idée d’abattre finalement tous les ifs de votre commune. Pitié pour eux ! Ces arbres ne doivent pas périr par la faute d’un cavalier ignorant. Ces arbres sont majestueux et pleins de grâce. De plus, cet arbre fait l'objet en France d'une réglementation pouvant interdire « le ramassage ou la récolte et la cession [...] de ces végétaux » (Arrêté du 13 octobre 1989 relatif à la liste des espèces végétales sauvages pouvant faire l'objet d'une réglementation préfectorale permanente ou temporaire). En effet, l'if est devenu rare à l'état naturel : il a presque disparu des forêts et des prairies en raison des nombreux abattages (sauvages ou non) qu'il a subis au cours des siècles. L'Europe considère maintenant ses peuplements comme habitat prioritaire.

Vous pourriez peut-être simplement prévoir un panneau d’information évoquant la toxicité de cet arbre pour les cavaliers et peut-être aussi pour les parents pour ce qui concerne l’ingestion toujours possible de baies par des enfants. Ce panneau aurait l’avantage pour la municipalité d’avoir fait preuve d’une information nécessaire. Je vous invite à prendre contact avec deux organismes qui pourraient vous aider :
la Fédération des randonneurs équestre de France (président : Gilbert DE KEYSER), 10 route de Saint-Gaux, 33340 Saint-Germain-d'Esteuil (Tél. 06 70 07 39 02),
le Comité régional de tourisme équestre de Lorraine (président : Bernard PRUVOST), Maison régionale des sports, 13 rue Jean Moulin, BP 70001, 54510 TOMBLAINE (Tél. 03 83 18 87 51).

Fabrice GAUTHIER-GUENOT

Association des cavaliers de l’Allée royale, de Sénart et du plateau briard
Association loi de 1901 déclarée en préfecture d’Evry le 14/02/2000 n°0912011484, modifiée le 24/05/2007, siège social : 3 av. Gal Leclerc 91330 Yerres ­• 06 81 74 13 70 ­acars­pb@wanadoo.fr